В семидесятых годах прошлого века Индия считалась страной третьего мира с аграрной экономикой и большой долей населения, живущей за счет натурального хозяйства. (Сейчас словосочетание «третий мир» утратило свое первоначальное значение и стало использоваться для государств с заметным экономическим отставанием.) При этом у Индии была своя космическая программа, освоены ядерные технологии. В это время в Индии было несколько государственных организаций, работающих с полупроводниками, управляемых Департаментом электроники. Так же были компании, имевшие заводы в Индии, занимавшиеся производством и сборкой электроники. В основном это было мелкосерийное производство по устаревшим технологиям. В 1972 году была начата инициатива по развитию собственной полупроводниковой промышленности. Однако только к концу семидесятых годов в городе Мохали провинции Пенджаб была образована компания Semiconductor Complex Ltd (SCL), которая и должна была наладить в Индии производство полупроводников высокого класса. Для этого требовались две вещи: технологии и люди. Эмиссары SCL должны были отправиться в Японию, США и Западную Европу в поисках компании, которая смогла бы поделиться технологиями, а также найти индийцев-нерезидентов, которые готовы были вернуться в Индию и работать с этими технологиями. Нужно сказать, что многие индийцы были высококвалифицированными работниками в этой отрасли за пределами Индии. Компании без проблем удалось убедить их вернуться в Индию.
Первая поездка за технологиями была в японскую Hitachi. Переговоры с японцами были очень трудными и хотя не совсем безрезультатными, не дали SCL желаемое. Hitachi с радостью предоставила индийцам лицензии на некоторые разработки за оплату и роялти, но помочь в немедленном освоении 3-5 микронного техпроцесса не захотела. После этого команда SCL отправилась в США. Выбранной компанией в США была AMI (American Microsystems Inc.), компания с оборотом в 7-8 раз большим, чем у Hitachi. AMI была в то время крупнейшим производителем заказных микросхем в Америке, а также важным вторым поставщиком (источником) многих ИС (например таких, как Motorola 6800 и TI 9900).
Генеральный директор AMI Рой Тернер с готовностью согласился помочь SCL, к большому удивлению их переговорной группы, и в первый же день предложил SCL возможность лицензирования их 3-микронных техпроцессов в течение четырех лет с момента вступления соглашения в силу. AMI также предложила SCL доступ ко всему стандартному каталогу продукции AMI, а также возможность совместной разработки дополнительных продуктов. AMI даже предложила помочь с лицензией на экспорт технологий, которая потребовалась Государственному департаменту США для передачи производственных технологий Индии. Соглашение было подписано в апреле 1981 года.
К октябрю 1983 года SCL запустила фабрику 4-дюймовых пластин 5 мкм на основе технологии AMI. Первыми произведенными микросхемами были телекоммуникационные чипы (тонально-импульсные номеронабиратели) от AMI. Телекоммуникации были основным направлением предприятия, поскольку строительство общенациональной телекоммуникационной сети в Индии имело первостепенное значение. Цифровые сети требовали цифрового процессора, а его у SCL не было. Выпускаемый AMI S6800 был лицензирован у Motorola и не мог быть передан SCL. В 1984 году SCL приобрела лицензию у Rockwell на микропроцессор 6502, а также на 6522 VIA (универсальный интерфейсный адаптер) и 6530 RIOT (чип, включающий 1024х8 ПЗУ, 64х8 ОЗУ, два параллельных порта ввода-вывода, таймер). SCL6502 производился по 5-микронному NMOS техпроцессу.
SCL6502 нашел широкое применение в индийском телекоммуникационном оборудовании, а также в некоторых персональных компьютерах. В том же году компьютер BBC Micro 2 был лицензирован для производства в Индии под названием SCL Unicorn. Он был сделан на чипах, изготовленных SCL: SCL6502 CPU, SCL6522 VIA, SCL6530 RIOT. К 1988 году было изготовлено 3600 таких компьютеров, которые были переданы в школы Индии.
Целью SCL было не только обеспечение внутренних потребностей Индии, но и выход на внешние рынки. Но была одна проблема, которая заключалась в том, что стоимость чипов SCL была выше, чем у конкурентов по всему миру. Это подтолкнуло SCL к работе с «закрытыми» рынками, в частности со странами соцлагеря. К 1984 году Индия экспортировала электронной продукции на сумму 155 млн долларов. В 1987 году было подписано соглашение о сотрудничестве в области науки и технологий с СССР для содействия импорту/экспорту высокотехнологичных устройств в Советский Союз и из него. Это привело не только к торговле продукцией, но и к обмену опытом, причем советские и восточноевропейские специалисты (в частности из Ботевграда в Болгарии) помогали SCL в Индии. Из-за различных санкций и эмбарго у СССР было меньше возможностей импорта электронных компонентов, чем у других стран, поэтому даже, если цены SCL были выше, чем у других, это было лучше, чем не иметь возможности их приобрести. Индия смогла стать зоной транзита между Востоком и Западом, будучи неуязвимой для санкций КОКОМ. В рамках соглашения между СССР и Индией начались поставки в Советский Союз микропроцессоров SCL6502. Советские инженеры, вдохновленные компьютером Apple II, разработали серию компьютеров «АГАТ». В «АГАТ-7» и «АГАТ-9» в качестве центрального процессора использовались МП 6502. Как правило, это чипы Rockwell 6502 (вероятно импортированные через Индию), но встречались и платы, на которых стояли SCL6502. В СССР не производились МП 6502 на основе NMOS-процесса (было выпущено незначительное количество CMOS).
Неспособная конкурировать с западными компаниями из-за отставания по стоимости производства и технологическому уровню, в конечном итоге Индия не смогла добиться успеха в экспорте своей продукции, посколько ставка на работу со странами Восточного блока, проиграла. Когда произошел развал Советского Союза, страны СЭВ свернули с социалистического пути развития, рухнул и рынок сбыта в этих странах.
SCL разработала собственный 3-микронный техпроцесс (его не нужно было покупать у AMI) и перевела на него большую часть своего телекоммуникационного производства . Неясно, перевели ли они линию 6502 на 3 микрона или нет. К 1989 году у SCL было множество продуктов в производстве, многие из которых имели стратегическое значение как для телекоммуникаций, так и для Индийского космического агентства (ISRO). А затем… случилась катастрофа..
Ночью 8 февраля 1989 года начался пожар электрооборудования, уничтоживший всю фабрику SCL. Конечно, можно восстановить фабрику, но что в это время делать SCL? Их продукция имела решающее значение для многих индийских агентств. Было быстро достигнуто соглашение, по которому SCL перенесет свои процессы и производство в Austrian Micro Systems в Вене, Австрия, чтобы обеспечить производство, пока фабрика будет перестраиваться. Иногда катастрофа может быть благословением или возможностью, и в этом случае SCL использовала ее как возможность. Они отстроили фабрику заново, больше и лучше. Однако проблемы нехватки инвестиций продолжались, и перестроенная фабрика открылась только в 1997 году, к тому времени 1,2u устарели почти на 10 лет. К 2000 году фабрика была модернизирована до 0.8u, а затем до 0.6u.
Во многих отношениях SCL добилась огромного успеха, принеся высокие технологии в Индию и позволив им удовлетворять свои потребности на местном уровне. Однако в других отношениях SCL потерпела неудачу, возможно, лучше будет сказать разочарование. Была большая надежда на «Сделано в Индии» и отправку по всему миру, SCL должна была стать основой не только производства микрочипов в Индии, но и экспорта их по всему миру, и хотя это и произошло, сегодня SCL — это небольшая фабрика, производящая специализированные чипы почти исключительно для внутреннего использования ISRO и связанных с ним агентств. Сегодня Индия является домом для многих конструкторских и инженерных центров других компаний. Многие продукты проектируются в Индии и экспортируются по всему миру, но, по иронии судьбы, лишь немногие из них на самом деле производятся там. Возможно, тогда наибольший успех SCL заключался в человеческом таланте, который она вернула в Индию.
Использованы материалы сайта Джона Калвера.