Рождение канадской технологической индустрии.
Весной 1975 года молодой и застенчивый инженер из Hewlett Packard впервые посетил компьютерный клуб в Калифорнии. Спустя годы он написал:
Я был напуган и чувствовал себя чужаком, но случилось одно очень удачное событие. Один парень начал раздавать листы с техническими характеристиками микропроцессора… от компании в Канаде… Я взял их домой, думая: «Ну, по крайней мере, я чему-то научусь». В ту ночь я проверил спецификацию микропроцессора… Я понял, что мне нужен только этот канадский процессор с несколькими чипами памяти. Тогда у меня будет компьютер, о котором я всегда мечтал… Я мог бы построить свой собственный компьютер, компьютер, которым я мог бы владеть и который я мог бы спроектировать, чтобы делать с ним любые интересные вещи, которые я хотел бы делать с ним всю оставшуюся жизнь.
Этим инженером был Стив Возняк, один из основателей Apple. Он спроектировал первый широко распространенный персональный компьютер. Он мог бы спроектировать этот компьютер с канадским микропроцессором. Но, увы, это не произошло.
Этот план зародился в 1966 году в офисе канадского правительства в Оттаве. Федеральное правительство опубликовало отчет о технологиях. В нем подчеркивалось, что отсутствие инвестиций в производство и НИОКР в сфере технологий (в частности, компьютеров) подрывает конкурентоспособность Канады. В частности, удержание выпускников с техническими навыками было низким (утечка мозгов), иностранные компании нанимали канадские таланты, тем самым используя их технические открытия (потеря интеллектуальной собственности), и существовала большая зависимость от иностранных компаний в плане технологической продукции. В заключении указывалось, что Канада упустила шанс в области компьютеров, но у нее был шанс оказаться впереди в области полупроводников, поскольку компьютеры перешли на новые технологии. План действий состоял в том, что Канада должна была удвоить капиталовложения в эту отрасль.
Было принято решение найти партнера, который бы организовал производство и проектирование в Канаде. Партнер также должен был либо нуждаться в самих полупроводниках, либо знать, кому их продать за пределами страны. Федеральное правительство не было бы конечным потребителем, оно было бы инвестиционным партнером. На поиски партнера ушло два года.
В течение этого времени было рассмотрено несколько международных кандидатов, но в конце концов партнер был найден в Монреале: Bell Canada и ее дочерняя компания Northern Electric Co, которая позже стала известна как Bell Northern Research или Northern Telecom, и в конечном итоге была переименована в свое последнее воплощение в 90-х годах, Nortel. Правительство пробовало других иностранных партнеров, но им отказали, но с Northern и Bell оно почувствовало, что встретило правильных партнеров. Плюс они были канадцами!
Northern Telecom экспериментировала с разработкой собственных полупроводников и с мелкосерийным производством, но не строила никаких крупносерийных производственных систем. Fab (фабрика) была ингредиентом, который правительство считало ключевым элементом для успеха канадской полупроводниковой промышленности. Поэтому в 1968 году правительство «стимулировало» Northern и Bell выделить свою «Advanced Devices Group» в отдельную компанию. Руководство компании будет находиться в Монреале, а технические операции будут проводиться в Оттаве. Компания получила название Microsystem International Ltd (MIL).
К сожалению, компания уже отставала от своих конкурентов в день своего основания. В 1968-1969 годах производство полупроводников претерпело огромную революцию в способах их производства, и технология, унаследованная MIL от Northern Electric, была устаревшей. Если компания хотела конкурировать, ей нужно было получить новые процессы изготовления полупроводников, но они были только у двух компаний. Одной из них была Fairchild Semiconductor, которая отказалась работать с канадцами. Другой была небольшая группа из нескольких десятков инженеров, которые покинули Fairchild, чтобы основать свою собственную фирму. Вы, возможно, слышали о них: этой компанией была Intel.
По условиям соглашения между MIL и Intel, канадская компания должна была получить права на создание собственной версии производственного процесса Intel (технология кремниевых затворов МОП), право производить на нем существующие чипы Intel и продавать их (права второго источника на полупроводниковую память Intel). Intel должна была установить производственную линию на заводе MIL в Оттаве и гарантировать качество выполнения производственного процесса. Благодаря этой сделке Intel лицензировала почти все свои разработки микросхем памяти для MIL, что позволило ей конкурировать с основными игроками на рынке. Федеральное правительство получило то, что хотело: Microsystems International теперь перескочила в одну из ведущих полупроводниковых фирм в мире.
Как MIL удалось это сделать? Конечно, с деньгами, очень-очень большими деньгами. Если быть точным, то 93 392 000 долларов. Но это было в 1970 году. Сегодня это будет 670 639 035,18 долларов.
Сначала компания провела IPO, собрав $18,7 млн от публики. Как они провели IPO? С помощью Bell, которая продвигала возможность: если вы покупали одну акцию Bell, вы также получали акцию MIL за свои хлопоты. Northern Electric стала соавтором кредита на $10 млн и предоставила кредитную линию на $12 млн. А федеральное правительство предоставило гранты и беспроцентные кредиты на $35 млн(!). Остальная часть поступила в виде гарантированных займов или «натуральных займов» от Northern Electric.
На что компания потратила эти деньги?
Сначала — персонал. Производство и проектирование полупроводников в то время было трудоемкой работой. К 1970 году компания наняла тысячу двести человек и была на пути к трем тысячам в начале 1972 года.
Как и сегодня, нехватка талантов была проблемой, и MIL не могла найти их на месте.В основном потому, что в то время университеты Канады выпускали менее нескольких сотен человек, которые фокусировались на микроэлектронике. Поэтому MIL начала всемирный найм. Европейские университеты были наводнены командами по набору в MIL. Из 27 выпускников Кардиффского университета 1970 года, четырнадцать оказались в MIL в Оттаве. Студенты из Великобритании были очень востребованы, выпускники технических школ США второго уровня также принимались на работу.
Европейские конкуренты также подверглись набегам. На рубеже семидесятых годов валюта Канады была искусственно привязана к доллару США (канадский доллар был равен американскому). Таким образом канадская валюта имела очень высокий коэффициент конвертации в европейские валюты. Опытный технический персонал из Siemens, Marconi и других компаний Европы был заманен в Канаду за зарплаты, намного превышающие те, что они получали дома. Сотрудники также считали, что они присоединяются к передовому будущему мировому игроку в области полупроводников
К 1971 году все ингредиенты были на месте. У MIL был персонал, у них была фабрика, у них были клиенты — Northern и Bell заявили, что будут покупать их продукцию. Но у них не было микропроцессора. Вторая часть партнерства Intel-MIL заключалась в его создании. В начале 70-х годов большинство полупроводников предназначались в первую очередь для калькуляторов, которые постепенно уменьшались от машин размером с комнату до настольных (а вскоре и портативных) размеров. У Intel был клиент (Busicom), который платил ей за разработку нового чипсета для калькулятора. Обычно для этого требовалось 8-10 чипов, но Intel сделала ставку на то, что сможет сделать все это на одном многоцелевом чипе (с большей частью встроенной RAM и ROM). Это потенциальное решение с одним чипом имело кодовое название 4004.